Osnovne funkcije alifatskih ugljovodonika su energetska goriva, industrijska otapala i sirovine za hemijsku sintezu, igrajući osnovnu ulogu u višestrukim sektorima proizvodnje i svakodnevnog života. Specifične funkcije se mogu kategorizirati na sljedeći način:
1. Funkcija energetskog goriva: Ovo je najčešća upotreba alifatskih ugljovodonika. Metan, benzin, kerozin i dizel su sva važna goriva. Metan se široko koristi za grijanje kućanstava na plin, dok su benzin i dizel glavni izvori energije za transport, oslobađajući veliku količinu toplinske energije pri sagorijevanju.
2. Funkcija rastvarača: Alifatski ugljovodonici niske-tačke-tačke ključanja (kao što su benzin i kerozin) su organski rastvarači koji se obično koriste u industriji. Mogu se koristiti za industrijsko čišćenje i ekstrakciju organskih komponenti rastvaračem. Njihova nerastvorljivost u vodi omogućava im otapanje mnogih hidrofobnih organskih tvari.
3. Funkcija sirovog materijala za hemijsku sintezu: Alifatski ugljovodonici sa niskim udjelom ugljika (C1-C5): Ovo su osnovne sirovine za petrohemiju. Etilen, propilen, itd., mogu se koristiti kroz reakcije dodavanja i polimerizacije za proizvodnju sintetičke plastike i vlakana kao što su polietilen i polipropilen, koji čine izvor industrije sintetičkih materijala. Viši alifatski ugljovodonici (C6 i više): Olefini ravnog -lanca (C18 i niže) mogu se koristiti za proizvodnju plastifikatora i surfaktanata; n-alkani se mogu oksidirati kako bi se dobili viši alkoholi i masne kiseline, koji su sirovine za sapune i deterdžente; C10-C30 n-alkani se takođe mogu koristiti za proizvodnju jednoćelijskih proteina za stočnu hranu putem biohemijskih reakcija.
4. Druge pod-aplikacije: Alifatski ugljovodonici su takođe uključeni u farmaceutsku i kozmetičku proizvodnju, a neki derivati se mogu koristiti kao aditivi za naftu, usporivači plamena i druge hemijske pomoćne supstance, pokrivajući više polja kao što su dnevne hemikalije i biomedicina.